5년째 하천변 고양이 밥집을 꾸려요, 옥천 '금구천냥식당' 이야기

오전 9시, 루카(가명·45) 씨의 하루가 시작됩니다. 충북 옥천 금구천 근처 어느 빌라 뒤에 이르면 고양이 회춘이 먼저 인사를 건네요. 몇 달째 구내염을 앓는 회춘에게 루카 씨는 습식 사료에 가루약을 섞은 약밥을 밀어 줍니다. 그가 5년째 운영하는 고양이 밥집 '금구천냥식당'의 아침 풍경이에요.

루카 씨가 길고양이에게 마음을 쓰게 된 건 첫 고양이 줄리를 입양하면서부터입니다. 날씨가 궂은 날이면 품에 안긴 줄리를 보면서도 바깥의 고양이들이 떠올라 마음이 편치 않았다고 해요. 동네에서 느긋하게 걷고 담벼락에서 햇살을 쬐는 고양이들을 보며, 그는 이들을 '우리 동네 고양이'라 부르기로 했습니다. 같은 공동체에 사는 이웃이라는 뜻을 담아서요.

2018년 옥천에 자리 잡은 그는 4년째 되던 해 금구천에서 입안이 아픈 고양이를 만나 밥자리를 놓았고, 그것이 식당의 시작이 됐습니다. 루카 씨는 금구천을 고양이와 새, 물속 생명은 물론 어린이와 노인, 장애인도 안전하게 걸을 수 있는 공존의 공간으로 지키고 싶다고 말합니다.

그래서 그의 산책은 밥을 주는 데서 끝나지 않아요. 밤사이 하천에 달라진 곳은 없는지, 쓰레기가 쌓이진 않았는지 살피고, 다리 밑 밥자리 주변의 쓰레기를 맨손으로 주워 담습니다. 근처 빈 땅에는 그가 뿌린 컴프리 씨앗이 자라 땅을 기름지게 하고 있죠.