48년 전 그 빚을 잊지 않은 할머니의 편지

1978년 10월, 전북 정읍에서 완행열차를 타고 영등포역에 도착한 모자가 있었습니다. 초등학생 아들의 기차표값 500원이 모자라 할머니 손에 쥔 건 토큰 한 개뿐이었죠. 발만 동동 구르던 할머니는 역장에게 사정을 털어놓았습니다.

역장은 별말 없이 "가라"고 했습니다. 아이는 무사히 열차에 올랐고, 할머니는 그 순간을 평생 마음에 담아 두었어요. "죽기 전에 이 빚은 꼭 갚겠다"고 스스로 다짐했다고 합니다.

그리고 48년이 흘렀습니다. 지난달 26일, 난곡동에 사는 80대 할머니는 다시 영등포역을 찾았어요. 손에는 자필 편지와 현금 500만 원이 들려 있었습니다. 편지에는 반세기 가까이 품어온 고마움이 적혀 있었죠.

소식을 전해 들은 영등포역 직원들은 역사 게시판에 답장을 붙여 마음을 전했습니다. 한국철도공사는 이 돈을 기타수익으로 우선 처리한 뒤, 뜻깊게 쓰일 방법을 찾고 있습니다. 작은 친절 하나가 반세기를 건너 다시 따뜻함으로 돌아왔습니다.