털 무늬 차트 들고 골목을 걷는 어르신들, 동네고양이 관찰일지를 써요

인천 계양구 작전동의 한 아파트 단지. 정모(70) 어르신과 박모(65) 어르신이 돌 위에서 햇볕을 쬐는 고양이 두 마리에게 살며시 다가갑니다. 귀 끝을 보고 중성화 여부를 확인한 뒤 털 무늬와 눈 색깔을 적고, 휴대전화로 사진을 남기죠. 두 사람은 '동네고양이 모니터링 활동가'예요.

활동은 평일 오전 9시부터 낮 12시까지 세 시간입니다. 검고 흰 털이 섞인 '턱시도', 줄무늬의 '고등어', 세 빛깔이 어우러진 '삼색'처럼 무늬를 정리한 차트를 들고 골목을 살피고, 급식소에 남은 사료와 물도 확인합니다. 고양이가 놀라지 않게 먹이를 주거나 만지지 않고 거리를 두는 것이 원칙이에요. 기운이 없어 보이는 고양이는 따로 적어 두었다가 보고하고요.

이 일은 동물자유연대와 한국노인인력개발원이 올해 3월 시작한 시범사업입니다. 어르신들에게 일자리를 드리면서 길고양이가 어디에 얼마나 사는지 파악해 관리의 기초 자료로 삼으려는 취지죠. 동네 사정을 잘 아는 이웃이 같은 곳을 꾸준히 살핀다는 점에서 의미가 크다는 전문가의 평가도 나왔습니다.

가장 큰 변화는 어르신들의 마음에서 일어났습니다. 원래 동물을 좋아하지 않았다던 정 어르신은 볼수록 귀엽고 영리하다며 웃었고, 박 어르신은 매일 마주치다 보니 친근해졌다고 합니다. 건강에도 좋고 사회의 한 사람으로 일하는 기분이 든다는 말도 덧붙였어요.