일곱 살까지 말을 못 했던 청년, 매일 운동화 끈을 묶고 세상과 이야기해요

김상욱 씨는 자폐성 장애가 있는 러너입니다. 지난달 31일 열린 '2026 오티즘 레이스' 4.2km 부문에서 18분23초로 결승선을 통과해, 장애인과 비장애인이 함께 겨룬 남자부에서 3위를 차지했어요. 출발 전엔 몹시 긴장했지만 결승선에 닿는 순간 기분이 무척 좋았다고 돌아봅니다.

2005년 진단을 받은 그는 일곱 살이 될 때까지 말을 하지 못했습니다. 어머니와 함께 노력을 거듭해 초등학교 입학 전 한글과 수학을 익혔고, 고등학교 1학년이던 2018년 달리기를 만났죠. 처음엔 숨이 차 오래 뛰지 못했지만 공원을 한 바퀴 뛰고 한 바퀴 걷는 식으로 조금씩 늘려, 석 달 만에 여덟 바퀴를 쉬지 않고 달리게 됐습니다. 그해 네덜란드 국제마라톤대회 무대도 밟았어요.

지금은 장애인 표준사업장에서 사내 우편과 서류 배송을 맡는 직장인입니다. 근무 시간에 맞춰 출근 전이나 퇴근 후 안양천을 5~6km씩 달리고, 수요일마다 러닝클럽에서 비장애인 러너들과 함께 뜁니다. 사람들과 이야기를 나누고 칭찬을 들으며 자신감이 커졌고, 꾸준히 달린 덕에 네 시간 근무를 거뜬히 해낼 집중력과 체력도 생겼다고 해요.

그의 다음 목표는 5km 대회에서 한 번쯤 1등을 해 보는 것입니다. 시작은 힘들어도 달리다 보면 체력도 자신감도 붙는다며, 더 많은 사람이 함께 달리면 좋겠다는 바람을 전했습니다.