넉 달 동안 상처를 치료한 돌고래 '안목이', 고향 제주 바다로 돌아갔어요

강릉항(옛 안목항)에서 혼자 지내며 배를 따라다니던 어린 남방큰돌고래, 안목이를 기억하시나요? 배 프로펠러 가까이 다가가곤 하던 안목이는 허리 쪽 피부가 20㎝가량 찢어지는 등 여러 곳을 다쳤고, 그대로 두면 목숨이 위험하다는 판단에 따라 7월 15일 해양수산부가 구조에 나섰습니다.

그 뒤 안목이는 울산 장생포 고래생태체험관의 전용 수조에서 넉 달 동안 치료와 재활을 받았어요. 해수부는 상처가 다 나았고, 살아 있는 먹이를 사냥하는 능력과 헤엄치는 힘도 정상 수준을 되찾았다고 설명했습니다.

12일 오전, 안목이는 서귀포시 안덕면 사계리 용머리해안 앞바다에 마련된 가두리로 옮겨졌습니다. 관계자들의 마지막 손길을 받은 뒤 10시 56분께 가두리 물속으로 들어갔고, 10분쯤 지나 바깥의 넓은 바다로 나아갔죠. 원래 10일에 돌려보낼 계획이었지만 풍랑주의보 때문에 이틀을 미룬 끝이었어요.

이번 이송과 방류에는 해양 동물 구조·치료기관 8곳의 수의사와 아쿠아리스트 등이 힘을 보탰습니다. 안목이 몸에는 1~3개월 동안 신호를 보낸 뒤 저절로 떨어지는 위성위치추적장치가 달려 있어, 고래연구소 등이 야생에 잘 적응하는지 지켜볼 예정이에요. 다친 돌고래를 치료해 다시 바다로 돌려보내는 일은 세계적으로도 드문 사례랍니다.